– Ты искупила свое предательство, умерев за него.

– А ты – не искупил, – прорычала я и послала в него поток магической энергии – она была словно ветер, не имела форму и цвета. Но мощь ее была такой, что она уничтожила бы сразу нескольких магов. Но не Эйю. Кровавый дракон отразил удар. И улыбнулся – знал, что сильнее.

– Вижу, общение с потомком богини Астер влияет на тебя в худшую сторону, – сказал он, пронзая меня взглядом, словно мечом.

– Не просто потомком. Он – моя истинная пара. Тот, кого я действительно люблю.

– Надеюсь, ты прольешь горькие слезы, когда я буду его убивать. Встанешь на колени – не стану мучать его. Его смерть будет быстрой.

Его миловидное лицо озарилось красивой улыбкой. У меня же перед глазами заплясало пламя ненависти.

– Не смей трогать его. Иначе я уничтожу тебя.

Он вдруг за одно лишь мгновение оказался рядом со мной и схватил за горло. В его руках была такая страшная сила, что даже я не могла сопротивляться.

– Меня никто не сможет уничтожить, никто, – зашептал Эйю. Его глаза налились кровью. Она потекла по его лицу, точно слезы. – Даже ты, Эйана. Не зли меня. Я ждал нашу встречу не ради того, чтобы видеть тебя с другим.

– А я ждала нашу встречу, чтобы окончательно тебя уничтожить, сын темного бога, – прошептала я, улыбаясь. Знала, что скоро проснусь.

– Я пришлю тебе самый желанный подарок, – прошептал Кровавый дракон.

И я распахнула глаза, тяжело дышав.

Сон, который мне снился был слишком реальным. А от страха, что окутал меня, хотелось спрятаться где-нибудь далеко-далеко. Но вместо того, чтобы бояться и плакать, уткнувшись в подушку, я через силу поднялась с кровати и подошла к окну. Сегодня был мой последний день в академии магии. Завтра я вернусь в Небесный дворец.

До нашей с Даррелом свадьбы осталось три дня.

Странные сны снились мне каждую ночь с того момента, как я приняла третью форму дракона. О них рассказывала Даррелу, Элиоту и нескольким высокопоставленным магам из Высшего магического совета, который приехал ко мне вместе с главой тайного отдела. Они хотели знать о Кровавом драконе все, я же при этом сама мало что понимала. Но с помощью Кайла, которого отправила в библиотеку, выяснила, что сын темного бога Эйю и дочь светлого бога Эйана когда-то были вместе. По крайней мере, так говорилось в древних преданиях, повествующих о стародавних временах.

Эйю влюбился в богиню надежды Эйану, но она не отвечала ему взаимностью. Тогда он использовал темную магию и сделал ее своей против воли. Ее любовь была сродни помешательству. Когда ее отец, светлый бог Артес, узнал об этом и решил наказать Эйю, Эйана защитила его, впустив в свое сердце тьму. Она предала отца и других светлых богов и перешла на сторону Кштари. Однако вскоре она узнала правду и поняла, что ее любовь – не любовь, а темное наваждение. И что Эйю хитростью заставил ее быть с собой. Чтобы искупить свой грех и спасти отца, Эйана отдала свою жизнь. Искра ее жизни была отправлена в мир вечного забвения, несмотря, что Эйана была богиней надежды.

Маги из Высшего магического совета сказали мне, что я, должно быть, воплощение богини надежды Эйаны – во мне горит ее искра, ведь все указывает именно на это. Начиная от предсказания провидицы Алтеи на площади Роз и Мечей, заканчивая тем, что Кровавый дракон называет меня именем своей возлюбленной. Только мне сложно было в это поверить. Слишком уж много всего было вокруг меня – много людей, событий, тайн. Все, что мне придавало душевное спокойствие,  так это общение с Даррелом и Дэйрил, которые поддерживали меня.

Три дня. Всего лишь три дня, и я стану женой принца. Хочу ли я этого? Сложно сказать. Порою мне слишком страшно, а порою я так устаю, что становится все равно. Я никогда не думала, что жизнь невесты принца может быть такой сложной, однообразной и в то же время полной опасности. Я хотела, чтобы все было как в сказке, а вышло совсем иначе. Как в жизни.

Разумеется, в Небесный дворец я переселялась не насовсем – лишь на момент свадьбы и медового месяца. Затем мне предстояло вернуться в академию, как и Даррелу. Учебу никто не отменял. Однако перед отъездом я решила проверить все свои старые вещи. Что-то рассортировать, что-то выбросить. Подобное всегда меня успокаивало.

С Ночи зимнего свершения я не касалась старой своей одежды – она лежала в моей гардеробной в отдельных чемоданах. Меня заставляли надевать новую одежду – красивую и дорогую, а до старой не доходили руки. Пришла пора разобрать ее. А может быть, попрощаться со старой жизнью?

Я стала бережно перебирать те вещи, с которыми я приехала в академию магии. Какими же простыми они мне сейчас казались! Немодные фасоны, обычная грубоватая ткань, неподходящие мне цвета…

Но сколько же радости мне принесло это синее платье с серебристым воротником, когда бабушка подарила его мне на прошлую Ночь зимнего свершения! Ведь в том году они были очень модными в нашей провинции, и я всем сердцем хотела такое платье! Наряды, которые были у меня сейчас, столько радости не приносили.

А эта шапка с забавным помпоном была моей любимой! Я постоянно ее носила, а братья дразнили меня и говорили, что я похожа на кролика.

И вот это пальто было таким теплым и уютным – не сравнить ни с одной шубкой, что висит в гардеробной!

Я надела его, свое старое пальто, и покружилась по комнате под удивленный взгляд Леи, которая стояла рядом. Кажется, она не понимала, что со мной не так – почему я улыбаюсь, копаясь в старых вещах, когда рядом весят новые, красивые и дорогие.

Я сунула руки в карманы и сердце, как в прежние времена, радостно встрепенулось. Оказывается, в одном из них было несколько монет! Как приятно найти деньги в кармане спустя год! Но почти тут же моя радость потухла. Что мне теперь с этих монет? У меня столько денег, что и не счесть.

Вздохнув, я попросила Лею принести мне лаймовый чай, а сама хотела уже было снять старое пальто, но сунула руки в карманы еще раз и нащупала бумажку. Может быть, это билетик?

Я вытащила бумажку и с удивлением поняла – это не билетик, это записка. На тонкой желтоватой бумажке значилось «Важно». Я раскрыла записку, и в ней появились огненные буквы, которые начали складываться в слова:

«Провидица Алтея ждет тебя для важного разговора. Только она знает правду».

Я удивленно заморгала, пытаясь понять, что это за записка, и откуда она взялась в старом пальто. Перед глазами вдруг всплыл тот предпраздничный зимний вечер, когда мы с Элли и Дэйрил пошли гулять по столице. Тогда мы случайно попали на площадь Роз и Мечей. И услышали предсказание знаменитой провидицы. А когда уже все закончилось, я столкнулась с каким-то парнишкой в меховой шапке. Из моих рук выпала сумка, и она поспешил мне ее подать. Он так странно улыбался, что я подумала – а вдруг это воришка? Проверила сумку, но ничего не пропало. Может быть, это он… сунул записку в мой карман?

В голове всплыл и другой эпизод – уже с бала. Мраморный зал, незнакомец в серебристом камзоле с плащом, игривая мелодия «Речного танца», странный разговор об Алтее…

«Почему вы не пришли к Алтее?»

«Простите?»

«Алтея приглашала вас к себе, когда вы были на площади Роз и Мечей. Но вы так и не нанесли ей визит».

«Вы что-то путаете. Меня никто никуда не приглашал».

«Вы плохо смотрели в карманах».

«Не понимаю вас. К тому же Алтея под стражей».

«Но вы все же попробуйте прийти к ней по приглашению».

Сердце тревожно забилось. Что все это значит?

Взгляд вернулся к записке – старый текст пропал и появился новый.

«Готова ли ты узнать эту правду?» – загорелись огненные буквы.

– Я готова сообщить обо всем своей охране, – усмехнулась я, не понимая, что происходит, но точно зная, что все это неспроста.

«Не стоит, Наследница. Есть то, что должна знать только ты».

Едва я дочитала эти слова, как мир вокруг закружился, завертелся, как ненормальный. От неожиданности я зажмурилась, а когда распахнула глаза, поняла, что нахожусь не в своих покоях, а в чужой комнате, а за окном плещется море.